Ein Fernstudium verspricht räumliche und zeitliche Flexibilität, fordert aber auch Selbstdisziplin und soziale Enthaltsamkeit. Dennoch gibt es viele gute Gründe, die für ein Fernstudium sprechen.
Während dem Fernstudium bleiben Fernstudenten häufig abends zu Hause und lernen. Dafür müssen Studenten bei einem Fernstudium nicht morgens früh in der Vorlesung sein. Allerdings sitzen viele beim Fernstudium um diese Zeit bei der Arbeit. Denn oft ist eine vorhandene Arbeitsstelle der Grund dafür, dass sich Studenten für ein Fernstudium entscheiden. Wer ein Fernstudium durchzieht, hat in der Regel keine Zeit beziehungsweise nicht genügend Freiräume für das Studium an einer Präsenzuniversität.
Für Menschen, die lieber selbstorganisiert lernen bietet sich das Fernstudium an. Für Frauen und Männer während der Elternzeit ist ein Fernstudium eine gute Alternative, beispielsweise um sich nach abgeschlossenen Studium für den Arbeitsmarkt weiterzuqualifizieren. Wohnen in abgelegenen Gebieten, eine körperliche Einschränkung oder die Pflege von Angehörigen können weitere Gründe für ein Fernstudium sein.
Dozenten und Studierende sind im Fernstudium räumlich voneinander getrennt. Deshalb müssen im Fernstudium die Studienunterlagen zum Lerner nach Hause kommen. Die Lerner erhalten von dem Fernstudium unter anderem so genannte Studienbriefe, meist in gedruckter Form. Das sind Zusammenstellungen von Studienmaterial und werden auch als „Kurse“ bezeichnet. Wenn ein Kurs im Fernstudium mit einem Leistungsnachweis abgeschlossen werden muss, bedeutet das meist, dass Studenten eine Hausarbeit oder Klausur schreiben. Hausarbeiten werden im Fernstudium via Post oder E-Mail eingereicht, Klausuren schreibt man bei einem Fernstudiuem in den so genannten Studienzentren oder an der Uni selbst.